Новая область отечественной историографии начинала свое существование с
изучения актуальнейших и узловых проблем революционной эпохи в истории России:
истории Великой Октябрьской социалистической революции, истории гражданской
войны и интервенции, истории социалистического строительства. Используя
важнейшие теоретические положения, разработанные В. И. Лениным, применяя
ленинские методологические принципы и указания, историки-марксисты совместно с
экономистами, социологами, юристами приступали к изучению нового круга
проблем, вставших перед исследователями в связи с победой Великой
Октябрьской социалистической революции и возникновением и развитием нового
общественного строя. Была проделана большая работа по накоплению конкретного
исторического материала, по его изучению и анализу с марксистско-ленинских
позиций. Результатом этой работы явились публикации исторических документов и
материалов, хроники исторических событий, научные статьи и
монографические исследования по истории борьбы за победу
социалистической революции, по истории первых социалистических преобразований
в промышленности и сельском хозяйстве, по истории защиты социалистического
отечества, по вопросам формирования и развития советской государственности и
первых шагов культурного строительства.
Изучение истории советского общества проходило в тесной связи с исследованием новейшей истории
стран Запада и Востока. Это проявилось в постановке таких проблем, как
влияние Великой Октябрьской социалистической
революции на всемирно-исторический процесс, интернациональный характер первой
победоносной пролетарской революции и ее всемирно-историческое значение, рост
рабочего, коммунистического и национально-освободительного движения под
влиянием революции в России, возникновение
в истории нового типа международных отношений и др. Дальнейшее развитие
науки привело к усложнению и расширению
этой проблематики, к росту фактографической базы исторических
исследований и появлению ценных трудов в этой новой области марксистской
историографии.
Серьезные изменения происходили в этот период в изучении других разделов отечественной истории; особенно заметными они были в изучении эпохи капитализма (с середины XIX в. до октября 1917 г.). Если буржуазные историки и социологи уделяли внимание преимущественно исследованию вопросов экономической истории России пореформенного периода, истории буржуазно-помещичьего государства, его внешней и внутренней политики, а дооктябрьские марксистские исследования по проблемам истории конца XIX — начала XX в. создавались по следам живых событий в связи с практической деятельностью Коммунистической партии, то историки-марксисты начала 20-х годов разрабатывали уже проблематику капиталистической эпохи в историческом плане и своими трудами значительно расширили эту область марксистской историографии. На первый план они выдвигали изучение вопросов развития капиталистических отношений в России, историю рабочего класса и крестьянства, историю революционного движения, преимущественно пролетарского этапа, историю революции 1905—1907 гг., проблемы империализма как кануна пролетарской революции, а также вопросы внешней политики и международных отношений.
Потребности в изучении исторической тематики нового и новейшего времени отечественной истории оказали решающее влияние на процесс ускоренного формирования источниковедческой базы исторической науки, что проявилось в большой публикаторской работе тех лет. В научный оборот была введена значительная масса новых исторических источников по совершенно новым для русской исторической науки проблемам истории, которые в дореволюционный период либо слабо изучались, либо совсем не изучались. Развитие публикаторской и связанной с ней исследовательской работы привело к тому, что такие исторические дисциплины, как археография и источниковедение, стали формироваться на основе материалистической марксистско-ленинской концепции; они занимались изучением новых типов источников, которые игнорировала буржуазная наука в силу ее классового характера.