Эпоха первой в мире пролетарской революции вызвала появление большого количества совершенно неизвестных в дореволюционное время типов исторических источников, в которых отразился процесс гибели старого буржуазно-помещичьего строя и рождения новой общественной формации
Секретариата ЦК ко всем партийным организациям говорилось: «Для будущего историка великой российской революции каждая газета, каждое воззвание самой мелкой организации будет драгоценным материалом. Этот исторический материал не должен пропадать. Присылайте его нам»10. В августе 1920 г. по предложению В. И. Ленина при Государственном издательстве была создана Комиссия по истории партии. Вскоре ее решили расширить: по указанию В. И. Ленина она была превращена в Комиссию по истории Коммунистической партии и Октябрьской революции при Наркомпросе 25 сентября был опубликован подписанный В. И. Лениным декрет. Текст декрета подготовили М. Н. Покровский и В. В. Адоратский .
Из всех научных учреждений, возникших после 1917 г., Комиссия по истории Октябрьской революции и Коммунистической партии (Истпарт) до 1928 г. была фактически единственным центром, созданным для исследования исторических проблем. В состав Истпарта входили Н. Н. Батурин. А. С. Бубнов, М. С. Ольминский, М. Н. Лядов и другие видные историки-марксисты; председателем был назначен М. С. Ольминский, заместителем— М. Н. Покровский, секретарем — В. В. Адоратский.
Одна из подкомиссий Истпарта под руководством М. Н. Покровского занималась изучением истории Октябрьской революции, другая — историей партии. Работу последней возглавил историк-марксист В. И. Невский. В декабре 1921 г. по инициативе А. И. Елизаровой комиссия была передана в ведение ЦК РКП (б)13 (на правах отдела), и ее деятельность заметно активизировалась.
В 1921—1923 гг. широкая сеть истпартов была создана по всей стране; в 1923 г. их насчитывалось уже около 100. Основное внимание Истпарта в первые годы было сосредоточено на собирании, изучении и подготовке к изданию документальных источников. Истпарт и его отделения на местах уже за первые три года своего существования опубликовали большое количество разнообразных материалов по истории рабочего движения конца XIX — начала XX в. и истории Коммунистической партии14, по истории борьбы за победу социалистической революции в нашей стране. Значительный интерес представляли издания мемуарной литературы, особенно воспоминания активных участников революционного движения. Публикаторская деятельность Истпарта открыла новый этап в истории русской археографии. Истпарт положил начало не только публикации исторических источников нового типа, но и выработке новых источниковедческих и археографических принципов и норм, основанных на материалистической теории общественного развития.
Одновременно с собиранием и изданием источников сотрудники Истпарта занимались изучением истории революционного движения, Коммунистической партии и революций 1905 и 1917 гг. Они и выпустили в свет ряд книг как популярного , так и исследовательского характера ,
В 1922 г. редактор журнала «Красная летопись» В. И. Невский писал: «Впервые почти за сорокалетнее свое существование революционная часть социал-демократии получила возможность совершенно свободно изучать историю того могучего рабочего движения, которое под руководством именно этого революционного крыла,