С первых лет развития советской науки история России послереволюционного периода становится центральной темой марксистских исследований. Важнейшие проблемы этой новой области знания были сформулированы в трудах основателя Советского государства и его первого руководителя В. И. Ленина, явившегося родоначальником научной истории социалистического общества. Ленинское учение о социалистической революции, классовой борьбе и диктатуре пролетариата, о государстве и пролетарской демократии, о закономерностях возникновения и формирования социалистической формации явилось ценным вкладом в марксистскую теорию и стало идейной базой историографии Великой Октябрьской социалистической революции, гражданской войны и интервенции, истории строительства нового общества.
В. И. Ленин — первый историк Великой Октябрьской социалистической революции >. Уделяя большое внимание изучению русской революции, Ленин указывал, что
«...у этой истории больше всего надо учиться, в ее ход и в ее классовое значение больше всего надо вдумываться». В ленинских работах, положивших начало научной историографии Октябрьской революции, было поставлено и нашло свое решение огромное количество вопросов и сюжетов этой большой и сложной темы. Раскрывая социально-экономические и политические предпосылки революции в России, В. И. Ленин обосновал ее историческую закономерность и неизбежность, показал, что Октябрьская революция была подготовлена всем ходом исторического развития страны в предшествующий период. Она явилась закономерным явлением, обусловленным суммой внутренних и внешних причин. В. И. Ленин решительно выступил против меньшевиков и эсеров, против западноевропейских оппортунистов во главе с Каутским, отрицавших социалистический характер Октябрьской революции. Ленин дал глубокий и всесторонний анализ движущих сил, показал расстановку всех классов и их роль на различных этапах борьбы за победу социалистической революции в нашей стране.
Отмечая глубоко народный характер революции 1917 г., активное участие в ней самых широких трудящихся масс, проснувшихся к сознательной политической жизни, В. И. Ленин показал возрастающую роль народных масс в истории. В 1918 г. в статье «Главная задача наших дней» он писал: «Тогда, сто с лишним лет тому назад, историю творили горстки дворян и кучки буржуазных интеллигентов при сонных и спящих массах рабочих и крестьян. Тогда история могла ползти в силу этого только с ужасающей медленностью.
Теперь капитализм поднял много и много выше культуру вообще, культуру масс в частности. Война встряхнула массы, разбудила их неслыханными ужасами и страданиями. Война подтолкнула историю, и она летит теперь с быстротой локомотива. Историю творят теперь самостоятельно миллионы и десятки миллионов людей. Капитализм дорос теперь до социализма»3.
Революционная эпоха характеризуется острой борьбой различных политических партий. В работах В. И. Ленина содержится исчерпывающий анализ.
Огромная заслуга принадлежит В. И. Ленину в разработке научной периодизации истории революции 1917 г., основанной на задачах и движущих силах развития. Он определил важнейшие этапы революции, дал им всестороннюю и исчерпывающую характеристику.